Σίμε Βρσάλικο

Το... it's coming home μετατράπηκε σε «Nogomet se vraća kući», μιας και οι Κροάτες έπειτα από τη συγκλονιστικότερη εμφάνιση της ιστορίας τους πετούσαν εκτός τελικού Μουντιάλ την Αγγλία. Ο Πέρισιτς πήγε το ματς στην παράταση, ο Μάντζουκιτς χάρισε στη Χρβάτσκα το εισιτήριο για το μεγάλο ραντεβού, αλλά ο Βρσάλικο ήταν αυτός που πέρασαν στην ιστορία για τις ανελέητες μάχες που έδωσε και κέρδισε. Από τη σέντρα του ήρθε το γκολ της ισοφάρισης, ενώ από δικό του διώξιμο στη γραμμή (στην παράταση) δεν ήρθε το μοιραίο!

Τα έδωσε όλα, πάλεψε, νίκησε, τραυματίστηκε, αλλά σηκώθηκε, πόρωσε τους συμπαίκτες του και τους έσπρωξε στον θρίαμβο. Το τέλος βρήκε την Κροατία αναπαυμένη στις δόξες μια ανεπανάληπτης επιτυχίες και τον ίδιο πάνω στη σημαία της χώρας του για την οποία... μάτωσε. Ανακουφισμένος, χαμογελαστός, ξάπλωσε πάνω της, ίσως στην πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής του.

Αυτό το στιγμιότυπο έγινε viral, ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο κι έμεινε χαραγμένο στο μυαλό των ποδοσφαιρόφιλων. Μάλιστα, ψηφίστηκε ως η 4η καλύτερη αθλητική φωτογραφία για το 2018, με τον Ντράγκο Σόπτα να έχεις κι αυτός μερίδιο επιτυχίας.

Έτσι είχε απαντήσει ο Ντιέγκο Σιμεόνε όταν κλήθηκε να σχολιάσει το ενδιαφέρον που υπήρχε για τον Κροάτη μπακ το 2017 από ομάδες του εξωτερικού. Ο Τσόλο ήξερε πολύ καλά τι παίκτη είχε στα χέρια του, τι παίκτη είχε αποκτήσει από τη Σασουόλο καταβάλλοντας 14 εκατομμύρια ευρώ. Ένας «πιστός στρατιώτης», ένας ακούραστος εργάτης που ταίριαζε ταμάμ στην ιδιοσυγκρασία, στο DNA του συλλόγου και του ίδιου. Αν υπάρχουν παίκτες συμβατοί με το «Cholismo», ο Σίμε Βρσάλικο ήταν σίγουρα ένας από αυτούς. Μπορεί να μην μέτρησε ποτέ πάνω από 21 συμμετοχές σε μία σεζόν στο ισπανικό πρωτάθλημα και να σημείωσε προσωπικό ρεκόρ εμφανίσεων με τους Ροχιμπλάνκος μόλις τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, αλλά ο Σίμε όταν ήταν υγιής υπήρξε σταθερά ένας από τους παίκτες που ο... Σιμε-όνε μπορούσε να βασιστεί.

Ο ίδιος ο Βρσάλικο είχε πλέξει αρκετές φορές το εγκώμιο του προπονητή του. Σε μία από αυτές, το 2020, το είχε κάνει κόντρα στο κύμα κλιμακούμενης κριτικής από κοινό και δημοσιογράφους προς το πρόσωπό του Τσόλο:

«Είναι ένας από τους κορυφαίους προπονητές στον κόσμο, δεν χωράει κουβέντα. Όλοι έχουν τις καλές και τις κακές τους φάσεις στα μάτια των οπαδών, των media και πολλοί από αυτούς εξετάζουν μόνο το παρόν. Αλλά ο Σιμεόνε είναι υπεύθυνος για την αναγέννηση της Ατλέτικο Μαδρίτης και όταν κάποιος είναι πρωταγωνιστής σε μία ιστορία που έχει τέτοια δυναμική και ουσιαστικά άλλαξε το ποδόσφαιρο, είναι λογικό να υπάρχουν καλύτερες και λιγότερο καλές στιγμές.

Για μένα, ο Σιμεόνε άνοιξε τον δρόμο και οδήγησε τον σύλλογο στη δόξα και σε ένα status που τίποτα δεν μπορεί να είναι ίδιο με πριν. Το είπα και όταν έφυγα δανεικός στην Ατλέτικο και θα το λέω πάντα»

Το Ζαντάρ ταυτιζόταν πάντα από τους ντόπιους με το μπάσκετ του. Δύο από τα παιδιά, όμως, που ξέφυγαν από τον κανόνα και ακολούθησαν τον δρόμο της στρογγυλής θεάς, έγραψαν ιστορία σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο. Ο Σίμε Βρσάλικο θα μπορούσε να είναι ο μικρότερος αδερφός του Λούκα Μόντριτς. Όταν εκείνος ήταν πιτσιρίκι, ο έφηβος και κατά επτά χρόνια μεγαλύτερος Λούκα μετακόμισε από τη Ζαντάρ στην ακαδημία της Ντιναμό Ζάγκρεμπ, το σκαλοπάτι του πριν την «εκτόξευση».

Οι δυο τους, όμως, διατηρούν στενούς δεσμούς όλα αυτά τα χρόνια, μέσω και της συνύπαρξής τους στην εθνική Κροατίας, ασχέτως αν βρίσκονταν σε αντίπαλα στρατόπεδα στη Μαδρίτη. Μαζί άγγιξαν την κορυφή του κόσμου, δίχως εν τέλει να δουν τη θέα χάνοντας στον τελικό του Μουντιάλ του 2018 από τη Γαλλία. Η σχέση τους δυνάμωσε κι άλλο, μέσα από την παραμυθένια πορεία των «ηρώων» του Ζλάτκο Ντάλιτς. Το 2020, μάλιστα, οι τρεις τους είχαν δειπνήσει μαζί λίγο πριν ξεσπάσει η πανδημία, από κοινού με τον παλαίμαχο διεθνή φορ, Ίβιτσα Όλιτς.

Ο νέος παίκτης του Ολυμπιακού ήταν άλλωστε και η... αιτία για να συνδεθεί σε πρώτο χρόνο το όνομα του Μόντριτς με την Ίντερ το 2019. Ο Βρσάλικο έφυγε δανεικός από την Ατλέτικο το 2018 και ο σταρ της Ρεάλ ενεπλάκη σε σενάρια μεταγραφής στους Νερατζούρι, λόγω της φιλίας του με τον συμπατριώτη του δεξιό μπακ, σενάρια που μελλοντικά μετατράπηκαν και σε προχωρημένες επαφές των δύο πλευρών πριν ο Μόντριτς επιλέξει να συνεχίσει στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Τον Απρίλιο του 2008 η κοινότητα του Ζαντάρ και συνολικά ο κροατικός αθλητισμός βίωσε μια τραγωδία. Ολόκληρη η χώρα θρήνησε για τον αδόκητο χαμό του 25χρονου διεθνή μέσου, Χρβόγιε Κούστιτς, λίγες εβδομάδες αφότου διακομίστηκε στο νοσοκομείο με σοβαρά τραύματα στο κεφάλι έπειτα από πρόσκρουση σε έναν τσιμεντένιο τοίχο του γηπέδου εν ώρα αγώνα.

Ο Κούστιτς πέρασε την πόρτα του χειρουργείου και ακολούθως τέθηκε σε τεχνητό κώμα, με την κατάστασή του να δείχνει σταθερή. Ωστόσο, στις 2 Απριλίου υπέστη μόλυνση και η υγεία του επιδεινώθηκε ραγδαία, με αποτέλεσμα να αφήσει την τελευταία του πνοή.

Μία ολόκληρη ποδοσφαιρική γενιά στιγματίστηκε από αυτό το γεγονός. Ο Σίμε Βρσάλικο, ο Λούκα Μόντριτς, ο Ντάνιελ Σούμπασιτς, o Ντομινίκ Λιβάκοβιτς. Όλοι τους παιδιά του Ζαντάρ, που έφεραν και φέρουν έκτοτε το ίδιο σημάδι. Ο Βρσάλικο μπορεί να μην τον έζησε ως επαγγελματίας παίκτης, αλλά ο χαρακτήρας του σμιλεύτηκε από το «σοκ» μιας τέτοιας απώλειας, πόσω μάλλον σε μια μικρή κοινότητα όπως αυτή του Ζαντάρ.

Ο πρώην βασικός κίπερ της «Hrvatska» Σούμπασιτς φοράει πάντα ένα t-shirt με τη φωτογραφία του Κούστιτς κάτω από τη φανέλα του και του είχε αφιερώσει, μάλιστα, τη νίκη στη διαδικασία των πέναλτι επί της Δανίας, που είχε στείλει την Κροατία στους «8» του Μουντιάλ.

Σε κάθε δύσκολη στιγμή της καριέρας του, σε κάθε πτώση και κάθε τραυματισμό που δοκίμαζε τα ψυχικά και αγωνιστικά του αποθέματα, ο Σίμε Βρσάλικο είχε πάντα το στήριγμά του. Αυτό που βρήκε από τα μαθητικά του χρόνια στο πρόσωπό της Ματέα Κέτζο.

Ο 30χρονος μπακ παντρεύτηκε την αγαπημένη του 2017 στη Μαδρίτη κι έναν χρόνο αργότερα το ζευγάρι απέκτησε και τον τετράχρονο πλέον γιο τους, Μπρούνο. Το 2019, όταν υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατο, είχε δηλώσει πως ήταν χαρούμενος που θα περάσει περισσότερο χρόνο μαζί τους.

Το τελευταίο διάστημα επικρατεί φημολογία πως βρίσκονται σε διάσταση. Σε αυτό το συμπέρασμα οδηγήθηκαν τα κροατικά ΜΜΕ αφού ο Βρσάλικο έχει σβήσει εδώ και έναν χρόνο τις κοινές τους φωτογραφίες στο Instagram και έχει κρατήσει μόνο εκείνες με τον γιο του, Μπρούνο. Από την άλλη, η Ματέα έχει βγάλει από το bio της το επίθετο «Βρσάλικο», δίνοντας περαιτέρω «τροφή» στα media για εικασίες.

Ο Βρσάλικο φέρεται να έχει συνάψει σχέση με μοντέλο από τη Σλοβενία, την Κάγια Βίντμαρ, η οποία μένει και δραστηριοποιείται επαγγελματικά τα τελευταία χρόνια στη Μαδρίτη.