Σίτι vs Λίβερπουλ

Δεν είναι ντέρμπι, είναι… star wars!

Η παραμικρή αδυναμία στο ντέρμπι του Έτιχαντ θα δώσει το πάνω χέρι στε αυτόν που θα την εκμεταλλευθεί. Με λίγα λόγια, στη ματσάρα του Ετιχαντ ο τέλειος θα νικήσει. Θα είναι η Σίτι του Γκουαρδιόλα ή η Λίβερπουλ του Κλοπ; Ποιος από τους δυο θα πάρει το πρωί της Δευτέρας ασημί βερνίκι; Είναι ντερμπάρα, είναι ματς που θα καθηλώσει, είναι το παιχνίδι των δυο πιο φορμαρισμένων ευρωπαϊκών ομάδων, είναι η αναμέτρηση των κορυφαίων ομάδων του Νησιού την τελευταία τετραετία. Οπως το πε και ο Κλοπ «Λίβερπουλ - Σίτι είναι σαν Φέντερερ - Ναδάλ».

Ο τρόπος που αποδίδουν οι δύο ομάδες τις τελευταίες σεζόν είναι ήδη τρελός. Αλλωστε, μέσα από αυτόν τον σκληρό ανταγωνισμό έχουν εκτοξευθεί οι δυνατότητές τους. Το ίδιο συνέβη στο τένις με τον Ναδάλ και Φέντερερ. Η σούπερ Σίτι βοήθησε τη Λίβερπουλ να βρεθεί σε αυτό το σημείο, να την κοιτάζει στα μάτια και να την απειλεί. Απόγευμα Κυριακής (10/4-18.30)

Οι αφέντισσες της Premier σε «μονομαχία»

Δεν έχουν τη μεγαλύτερη αντιπαλότητα. Οι οπαδοί τους δεν έφτασαν ποτέ σε καταστάσεις «μίσους», σε σκηνικά ακρότητας. Ίσως γιατί στα χρόνια του «τυφλού» αγγλικού οπαδισμού και των ηλεκτρισμένων ντέρμπι μέχρι και τη δεκαετία των ΄00s, το μόνο που τις συνέδεε ήταν απλά η συμμετοχή στο ίδιο πρωτάθλημα.

Στη σύγχρονη εκδοχή της Premier League, όμως, οι δυο τους κινούν τα νήματα. Είναι οι απόλυτοι γίγαντες της κορυφαίας λίγκας, οι δυο ομάδες που ενδεχομένως συνέβαλαν τα μέγιστα μαζί με τη Λέστερ του 2016 στην εκτόξευση του προϊόντος τα τελευταία χρόνια. Οι «μάχες» τους ομηρικές, οι κούρσες τίτλου που στήνουν τα τελευταία χρόνια, αυστηρά για δύο. Κανείς δεν μπόρεσε να τις ακολουθήσει μέχρι τέλους και φέτος ο κανόνας επιβεβαιώθηκε, αφού η Τσέλσι παραδόθηκε στου δρόμου τα μισά.

Γιούργκεν Κλοπ και Πεπ Γκουαρδιόλα κατέφτασαν στον Κόκκινο και τον Γαλάζιο πάγκο με διαφορά τεσσάρων μηνών. Ο Καταλανός coach, βλέπετε, είχε ανακοινωθεί επίσημα από τον Φεβρουάριο του 2016, με τον Γερμανό να αναλαμβάνει τη Λίβερπουλ τον Οκτώβριο του 2015. Χάρη στην ευφυΐα τους, το προπονητικό χάρισμά τους, την μοναδική ικανότητά τους στη διαχείριση παικτών κι ανθρώπων, Λίβερπουλ και Σίτι, Σίτι και Λίβερπουλ μονοπωλούν το ενδιαφέρον για τον τίτλο την τελευταία τετραετία και η φετινή σεζόν υπόσχεται το πιο συναρπαστικό κεφάλαιο του μεταξύ τους τόμου. Μία σεζόν που μπορεί να μνημονεύεται στο φινάλε της για όχι μία, ούτε δύο, αλλά τρεις «μετωπικές» συγκρούσεις για τρεις διαφορετικούς τίτλους.

Η Λίβερπουλ έκανε την αρχή κατακτώντας το Λιγκ Καπ. Κι από εκεί που τον Ιανουαρίο θεωρούταν εκτός κόλπου για το πρωτάθλημα, πλέον, βρίσκεται για τα καλά μέσα σε όλους τους στόχους, έχοντας ήδη πετύχει τον πρώτο. Οι Reds οδεύουν με αξιώσεις προς ένα ανεπανάληπτο καρέ και οι Σίτιζενς βρίσκουν νέο, ακαταμάχητο κίνητρο για να τους σταματήσουν, καθώς οι ίδιοι κυνηγούν το τρεμπλ (Champions League, Premier League, FA Cup). Το σίγουρο είναι ότι ο ένας τίτλος περνάει ανάμεσά τους και το απογευματινό ντέρμπι φαντάζει η τιτανομαχία που θα κρίνει ποια θα έχει το πάνω χέρι στις εναπομείνασες αγωνιστικές, για να τον κάνει δικό της. Και δεν θα είναι η μοναδική μεταξύ τους τιτανομαχία.

Σε έξι μέρες ακολουθεί η δεύτερη πράξη, ο ημιτελικός του Κυπέλλου στο «Γουέμπλεϊ», όπου θα ξεκαθαρίσει αυτόματα το ποια θα συνεχίσει το σαφάρι διεκδίκησης όλων των διαθέσιμων τίτλων. Κι αν επιβάλουν την κυριαρχία τους και στην Ευρώπη, τότε ο τελικός του Παρισιού θα τις περιμένει για το απόλυτο ξεκαθάρισμα, όταν όλοι οι υπόλοιποι τίτλοι θα έχουν κριθεί: ο τελικός του Champions League στις 28 Μαΐου, εκεί που θα βρεθούν αντιμέτωπες αν σφραγίσουν τις προκρίσεις κόντρα σε Ατλέτικο και Μπενφίκα και περάσουν και το τελευταίο εμπόδιο των Ρεάλ/Τσέλσι και Μπάγερν/Βιγιαρεάλ αντίστοιχα.

Ωστόσο, το κυριακάτικο απόγευμα έχει φόντο το Νησί. Και μόνο. Μακριά από ξένες συζητήσεις. Greatness recognizes greatness. Και τα κατορθώματά τους στο αγγλικό ποδόσφαιρο, μέσα σε μόλις μερικές σεζόν, αρκούν για να εξηγήσουν το μέγεθος της σπουδαιότητάς τους.

Υπάρχουν 4+3 (Community Shield, UEFA Super Cup, FIFA Club World Cup) κοινές διοργανώσεις που οι δυο τους μπορούν να διεκδικήσουν κάθε χρόνο σε Αγγλία, Ευρώπη και Κόσμο. Κι από τη σεζόν 2018-19, στις τελευταίες τέσσερις σεζόν δηλαδή, έχουν κερδίσει 13 από τις 28 κούπες. Η Σίτι τις οκτώ, εξ ολοκλήρου στην Αγγλία (δύο πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο, τρία Λιγκ Καπ, δύο Community Shield), η Λίβερπουλ τις πέντε (ένα πρωτάθλημα, ένα Champions League, ένα Super Cup, ένα Μουντιάλ Συλλόγων, ένα Λιγκ Καπ). Από το 2018, ουσιαστικά, ξέφυγαν από τη στρατόσφαιρα των υπόλοιπων αγγλικών ομάδων. Τα ρεκόρ και οι επιδόσεις τους σε αυτή την τετραετία, είναι απλά άπιαστα και θέτουν το υπόδειγμα για πολλές ακόμη μελλοντικές δεκαετίες.

Με τον Πεπ Γκουαρδιόλα στο τιμόνι, η Σίτι ξεπέρασε αισίως τους 500 βαθμούς στο πρωτάθλημα μέσα σε μόλις 213 παιχνίδια. Ο προπονητής που είχε φτάσει αυτό το ορόσημο μέχρι πρότινος στα λιγότερα ματς ήταν ο Ζοσέ Μουρίνιο, σε 231. Οι Πολίτες σκοράρουν 2,4 γκολ ανά ματς και ξεπερνούν το 73% σε ποσοστό νικών υπό τις οδηγίες του Καταλανού! Τη διετία 2017-19 άγγιξαν τους 200 βαθμούς αθροιστικά στην Premier League, κερδίζοντας ισάριθμα πρωταθλήματα με 100 και 98 βαθμούς αντίστοιχα.

Και η περσινή σεζόν τούς χάρισε μισή ντουζίνα αιώνιων επιδόσεων στα χρονικά όχι μόνο της Premier League, αλλά και συνολικά της 1ης κατηγορίας. Το 2021 γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Σίτι και του αγγλικού ποδοσφαίρου. Οι 36 νίκες σε ένα ημερολογιακό έτος έθεσαν νέο ρεκόρ, διαγράφοντας εκείνο της Λίβερπουλ του Μπομπ Πέισλι που είχε 33. Οι 19 εκτός έδρας αποτέλεσαν επίσης all-time ρεκόρ. Τα δε σερί της προσέγγισαν το αδιανόητο. Η αρμάδα του Πεπ μέτρησε 21 νίκες στη σειρά την περασμένη σεζόν ανεξαρτήτως διοργάνωσης, θέτοντας νέα κορυφαία επίδοση για αγγλικό σύλλογο.

Ήταν ίσως η πλέον ενδεικτική απάντηση στα μυθικά πεπραγμένα των Reds έναν χρόνο πριν. Η πολυαναμενόμενη επιστροφή της Λίβερπουλ στον αγγλικό θρόνο έκανε εκκωφαντικό θόρυβο. Το σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ σάρωσε τους πάντες στο διάβα του, κλείδωσε τον τίτλο νωρίτερα από ποτέ στο Νησί με επτά αγωνιστικές να απομένουν, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ νικών σε μία σεζόν που κρατούσε μόνη της η Σίτι (32). Το κοντέρ έγραψε επίσης 18 σερί νίκες και συνολικά 44 ματς χωρίς ήττα στο πρωτάθλημα, ένα σερί που άρχισε από τον Ιανουάριο του 2019 και κράτησε για πάνω από έναν χρόνο (μέχρι τον Φεβρουάριο του 2020)!

Ο «Κλόπο» έχει αφήσει ανεξίτηλη τη σφραγίδα του στον οργανισμό που λέγεται Λίβερπουλ και επί των ημερών του ο σύλλογος διανύει την πιο δυναμική περίοδο της σύγχρονης ιστορίας του. Είναι χαρακτηριστικό ότι στα 367 ματς με τον Γερμανό στον πάγκο οι Reds έχουν πανηγυρίσει 226 νίκες. Πόσες είχαν πανηγυρίσει στα 350 παιχνίδια πριν την έλευσή του; Μόλις 171! Όλα αυτά χάρη κυρίως στην ασυναγώνιστη ορμή που προσδίδει το «Άνφιλντ». Όσο καιρό έμεινε κλειστό λόγω πανδημίας, η Λίβερπουλ του Κλοπ ήταν μια άλλη ομάδα. Παγερή, χωρίς το πάθος και την ενέργεια που είχε συνηθίσει το ποδοσφαιρικό κοινό. Όταν, όμως, οι θύρες ανοίγουν, η Λίβερπουλ είναι η πιο δυσκολοκατάβλητη ομάδα της Αγγλίας μέσα στο σπίτι της. Μέχρι το «καταστροφικό» δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν, η Λίβερπουλ έτρεξε θρυλικό αήττητο σερί εντός έδρας για 44 ολόκληρους μήνες! Ήτοι για σχεδόν τέσσερα χρόνια, καταγράφοντας συνολικά 68 σερί αναμετρήσεις αήττητη στο πρωτάθλημα από τον Μάιο του 2017 ως τον Ιανουάριο του 2021. Ακόμα ένα «τρελό» ρεκόρ είναι και τα 34 σερί ματς που σκόραρε σε όλες τις διοργανώσεις, από τον Απρίλιο ως τον Δεκέμβριο του 2021.

Γκουαρδιόλα vs Κλοπ: Greatness recognizes Greatness

-«Εσύ είσαι ο καλύτερος».

-«Όχι, εσύ είσαι ο καλύτερος».

-«Μα είστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο».

-«Μα εσείς μας βοηθήσατε να εξελιχθούμε».

Κάπως έτσι θα μπορούσε να είναι μια συνομιλία ανάμεσα στον Πεπ Γκουαρδιόλα και τον Γιούργκεν Κλοπ. Τους δύο ανθρώπους που έχουν κάνει την Premier League … τσιφλίκι τους και έχουν κάνει τις Λίβερπουλ και Σίτι να δίνουν τεράστιες «μάχες» διεκδικώντας την απόλυτη κορυφή.

Κάθε μεγάλο ντέρμπι των «κόκκινων» και των «πολιτών» είναι ένα... ποδοσφαιρικό blockbuster. Και τις πέντε πιο πρόσφατες σεζόν – μαζί με την φετινή – οι δικές τους ομάδες είναι που πρωταγωνιστούν. Που έχουν το απόλυτο μονοπώλιο στη διεκδίκηση του τίτλου του κορυφαίου πρωταθλήματος. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα μπορεί να είναι ο απόλυτος κυρίαρχος στους τίτλους στην Αγγλία, όμως, είναι κι εκείνος που απέναντι στον Κλοπ παρουσιάζει τη μεγαλύτερη αδυναμία. Όπως ο Superman στον κρυπτονίτη. Ο Γερμανός έχει καταφέρει να πάρει 8 νίκες απέναντι στον Καταλανό σε όλες τις διοργανώσεις στη συνύπαρξή τους στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Αυτή η επίδοση είναι η χειρότερη για τον Πεπ κόντρα σε κάθε άλλον προπονητή με τον οποίο έχει κοντραριστεί!

Στη μεγάλη εικόνα, στην προϊστορία τους ανεξαρτήτως Λίγκας ή τουρνουά, ο Καταλανός έχει πανηγυρίσει 9 νίκες, έχει ισάριθμες ήττες, ενώ υπάρχουν και 5 ισοπαλίες.

Βέβαια, την σεζόν 2020-2021, η Σίτι κατάφερε να πάρει την πρώτη της νίκη στο «Άνφιλντ» μετά το 2003 και το έκανε με απόλυτα εμφατικό τρόπο και σκορ (4-1), σε μια περίοδο που το γήπεδο των «κόκκινων» ήταν... η χαρά κάθε αντιπάλου, τον Φλεβάρη του 2021.

Η αγκαλιά των δύο προπονητών έπειτα από το ισόπαλο (2-2) παιχνίδι στο Μέρσεϊσαϊντ στον πρώτο γύρο του φετινού πρωταθλήματος, ήταν... κάτι παραπάνω από μια απλή αποθέωση του ποδοσφαίρου. Ήταν η απόλυτη αναγνώριση της ποιότητας του ενός προς τον άλλον. Ήταν η παραδοχή πως είναι... οι δυο τους και όλοι οι υπόλοιποι απέναντι. Πως ό,τι κι αν κάνουν, θα παρουσιάσουν ό,τι καλύτερο έχουν στις ομάδες τους για να μένει κάθε δική τους αναμέτρηση στο μυαλό του κόσμου ως «ό,τι πιο ποδοσφαιρικά όμορφο, έχει υπάρξει αυτή την εποχή».

Οι... μαγικοί αριθμοί 338 – 337, είναι εκείνοι που αντιπροσωπεύουν τις Σίτι και Λίβερπουλ αντίστοιχα, στη συγκομιδή τους στην Premier League την τελευταία 4ετία! Τρελό, ε; Όπως ακριβώς το είπε και ο Γιούργκεν Κλοπ την Παρασκευή στη συνέντευξη Τύπου του ντέρμπι. Δεν θα έλεγα ότι είμαστε ευγνώμονες στην Σίτι για την ποιότητα που έχει, όμως, αυτό μας ώθησε κι εμάς στην βελτίωση. Είναι τρέλα όλο αυτό που συμβαίνει με την Σίτι τα τελευταία χρόνια και οι μάχες που δίνουμε για τον τίτλο».

Οι φιλοφρονήσεις με τον Πεπ είναι πλέον... μόνιμες, αφού κάθε φορά ανταλλάσουν τα... γλυκόλογα και τα πετούν ο ένας στον άλλον σαν μπαλάκι του τένις.

«Ξέρω τι σημαίνει Πεπ. Έχουμε πιέσει ο ένας τον άλλον τα τελευταία χρόνια.

Έχω ξαναπεί ότι αν δεν ήμασταν εδώ, η Σίτι θα ήταν πρωταθλήτρια από τον Φεβρουάριο τα τελευταία χρόνια» είχε δηλώσει ο Γερμανός μετά από εκείνη τη βαριά ήττα τον Φλεβάρη του 2021, με τον Γκουαρδιόλα να έχει υμνήσει την δουλειά του κόουτς της Λίβερπουλ με τον καλύτερο τρόπο. «Είναι η πιο δύσκολη ομάδα που έχω κληθεί ν' αντιμετωπίσω στα 12-13 χρόνια της καριέρας μου ως προπονητής. Η Λίβερπουλ τα τελευταία χρόνια είναι ένα εκπληκτικό σύνολο» έχει αναφέρει ο Καταλανός.

Όταν η Σίτι κατέκτησε τον τίτλο της περασμένης αγωνιστικής περιόδου, με το... δώρο που είχε κάνει η Λέστερ στους «πολίτες» επικρατώντας 2-1 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Κλοπ δεν είχε παραλείψει ν' απονείμει τα εύσημα στον... μεγάλο του αντίζηλο για την επιτυχία του. «Έχω ήδη στείλει μήνυμα στον Πεπ και τον Γκουντογκάν. Τα κατάφεραν περίφημα και μάλιστα σε μια τρομερά δύσκολη χρονιά, όχι μόνο για το ποδόσφαιρο αλλά και γενικότερα για τις ζωές όλων. Είναι εκπληκτικό το επίτευγμά τους.

Όταν συνδυάζεις οικονομική άνεση και ποδοσφαιρική γνώση, έχεις την δυνατότητα να πετύχεις κάτι σπουδαίο. Έχουν υπέροχο ρόστερ και τον καλύτερο προπονητή στον κόσμο! Και είναι πάντοτε απολαυστικό όταν τους αντιμετωπίζουμε».

Φέτος, ο Kloppo τον αποθέωσε ξανά και μάλιστα, ανέφερε πως απορεί με τον κόσμο που αμφισβητεί το... δικό του σκεπτικό για τον Γκουαρδιόλα, τον οποίο θεωρεί... έμπνευση για τους υπόλοιπους!

«Είναι ο κορυφαίος παγκοσμίως αυτή τη στιγμή. Πραγματικά δεν μπορώ να σκεφτώ πως γίνεται κάποιος ν' αμφισβητεί πως ο Πεπ είναι ο καλύτερος που υπάρχει αυτή τη στιγμή. Όσα έχει καταφέρει, το ποδόσφαιρο που παίζουν οι ομάδες του, είναι λόγοι που εμείς σκεφτόμαστε παραπάνω και προσπαθούμε να διορθώσουμε τα λάθη που κάνουμε».

Η Λίβερπουλ με τον Κλοπ στον πάγκο της, κατάφερε έπειτα από 30 χρόνια να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Ακόμα κι αν η πανδημία είχε αφήσει κάθε χαρά της ζωής σε δεύτερη μοίρα, η ομάδα κατάφερε να φτάσει στον 19ο τίτλο της ιστορίας της. Και η περιγραφή για τους... mentality monsters που δεν άφηναν καμία αρνητική εξέλιξη σε κανένα σημείο του παιχνιδιού να τους πτοήσει, πιστώθηκε σε ένα πολύ μεγάλο μερίδιο στον άνθρωπο που κρατάει τα ηνία» από το 2015 και μετά.

Από την βαρύτητα που έδωσε στην αλλαγή ολόκληρου του ρόστερ, τον τρόπο που το δικό του DNA ενώθηκε μ' εκείνο της ομάδας, οι δυο τους ταίριαξαν σε απόλυτο βαθμό και υπήρξε μέριμνα ακόμα και στην προπόνηση της... εκτέλεσης από τη γραμμή του πλάγιου άουτ, ο Κλοπ έχει αφήσει το σημάδι του στην ιστορία των Πρωταθλητών του 2020. Μαζί του, η Μάιντς είχε πανηγυρίσει άνοδο στην Bundesliga, ενώ, η Ντόρτμουντ αναγεννήθηκε από τις στάχτες της, πήρε 2 πρωταθλήματα, 3 Super Cups Γερμανίας κι ένα Κύπελλο. Και στον αποχαιρετισμό του Kloppo, το Signal Iduna Park «δάκρυσε», αλλά η αγάπη προς το πρόσωπό του παρέμεινε αγνή και ακέραιη.

Ο Πεπ όταν αποφάσισε ν' αποδεχθεί την πρόκληση της Premier League, αντίκρισε έναν πολύ διαφορετικό κόσμο από εκείνον που είχε συνηθίσει σε Ισπανία και Γερμανία. Κι όμως, παρά την πρώτη κάκιστη σεζόν του, έλαβε στήριξη από τον ιδιοκτήτη της Σίτι, έφτιαξε μια υπερομάδα που δεν μπορούσε να την κοντράρει κανείς και έχει φτάσει να μετράει 3 πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο, 5 League Cups και 2 Community Shields.

Χρειάζεται κουβέντα για όσα κατάφερε στο παρελθόν σε Μπαρτσελόνα και Μπάγερν Μονάχου; Μήπως κάποιος δεν θυμάται τους «μπλαουγκράνα» με τους έξι τίτλους σε μια σεζόν; Η υπερομάδα εκείνη, με τους Μέσι, Τσάβι και Ινιέστα, στους οποίους ο Πεπ έχει πιστώσει ένα τεράστιο κομμάτι των επιτυχιών, είχε πάρει 3 πρωταθλήματα, 2 Κύπελλα, 2 Champions League, 2 Super Cups, 2 Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων και 3 Super Cups Ισπανίας. Όσο για τους Βαυαρούς, 3 «σαλατιέρες», 2 Κύπελλα Γερμανίας και από ένα Super Cup και Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με τον... master των τίτλων.

«Ανεβάσαμε τον πήχη στο αγγλικό ποδόσφαιρο και κατάλαβαν όλες οι υπόλοιπες ομάδες ότι έπρεπε κι εκείνες να κάνουν υπερβάσεις για να καταφέρουν να μας κοντράρουν ή να μας φτάσουν. Παράλληλα όμως κι εμείς οι δύο πιέζουμε ο ένας τον άλλον για την διεκδίκηση της κορυφής.

Ακόμα κι εγώ δεν πίστευα τη διαφορά των 14 βαθμών φέτος και ήξερα ότι έχουμε ακόμα να παίξουμε με τη Λίβερπουλ που είναι μια από τις καλύτερες ομάδες στην Αγγλία την τελευταία 10ετία, αλλά και στην Ευρώπη. Είναι τιμή μας να είμαστε σε αυτή τη θέση μαζί με τη Λίβερπουλ και να παλεύουμε για την Πρέμιερ Λιγκ με αυτό τον αντίπαλο.

Το έχω ζήσει αυτό το μονοπώλιο των δύο ομάδων σε πρωτάθλημα, όταν ήμουν στην Ισπανία και την Γερμανία. Εδώ στην Αγγλία ήταν συνήθως 5-6 ομάδες, όμως τώρα τα τελευταία χρόνια είμαστε δυο που δίνουμε τη μάχη για τον τίτλο» σχολίασε ο Γκουαρδιόλα ενόψει του φετινού ντέρμπι. 

Ντέρμπι στα… Πορτογαλικά

Τους χωρίζουν πολλά. Από τη μεταγραφική τους πολιτική, την πόλη, τον κόσμο τους, μέχρι τον τρόπο παιχνιδιού και το παλμαρέ τους. Αν υπάρχει ένα πράγμα, όμως, που τις ενώνει στο σήμερα και το έμψυχο δυναμικό τους, αυτό είναι το πορτογαλικό στοιχείο. Αμφότερες επένδυσαν σε Πορτογάλους και Βραζιλιάνους στο μεταγραφικό παζάρι και όλες τους οι επιλογές έχουν αποσβέσει, δημιουργώντας για καθεμία έναν πυρήνα παικτών που έχουν επιδράσει σε μεγάλο βαθμό στην καταξίωσή τους τα τελευταία χρόνια, αλλά και στην εξέλιξη του αθλήματος.

Ο Ρούμπεν Ντίας έγινε πέρυσι αυτό που είχε ήδη η Λίβερπουλ στο πρόσωπο του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ. Ο στυλοβάτης της άμυνας, ο απροσπέλαστος, τεχνικά και τακτικά αρτιότατος ηγέτης που θα στηρίξει το πλάνο του Πεπ. Για κακή τύχη της Σίτι και προς τέρψη της Λίβερπουλ, ο διεθνής στόπερ τέθηκε νοκ-άουτ και από το μεγάλο ντέρμπι, δίχως να έχει ξεπεράσει ακόμα το πρόβλημα που αντιμετωπίζει στο γόνατο, το οποίο τον έχει κρατήσει εκτός δράσης για πάνω από έναν μήνα.

Φέτος, ήταν η χρονιά ενός συμπατριώτη του να «λάμψει» και να μετατραπεί σε υπόδειγμα πολυδιάστατου playmaker από τα πλάγια της άμυνας. Ο λόγος για τον Ζοάο Κανσέλο, τον δεξιό ή αριστερό μπακ (αναλόγως τις εμπνεύσεις του Γκουαρδιόλα, αγωνίζεται με την ίδια ευχέρεια στις δύο πλευρές) που λογίζεται ως τέτοιος μόνο στα χαρτιά. Διότι στο χορτάρι, το περσινό πείραμα του Γκουαρδιόλα με το 2-3-5 τον κατέστησε έναν ικανότατο, παγκοσμίας κλάσης εσωτερικό χαφ, ακατάπαυστο πόλο δημιουργίας για το επιθετικό masterclass των Πολιτών.

Είναι σήμα-κατατεθέν του Πεπ στη Μάντσεστερ Σίτι, άλλωστε, η ανάδειξη διαφορετικών πρωταγωνιστών από χρονιά σε χρονιά. Για παράδειγμα, πέρυσι ο Ιλκάι Γκουντογκάν άφησε τον ρόλο του εξαριού και μετατράπηκε στον πιο συχνό σκόρερ των Πολιτών. Φέτος, ήταν η σειρά του τρίτου Πορτογάλου, Μπερνάρντο Σίλβα, να κάνει τη διαφορά στη μεσαία γραμμή, πραγματοποιώντας την πιο μεστή και παραγωγική ως τώρα σεζόν της καριέρας του στο «Etihad». Σ’ αυτήν την τριπλέτα προστίθενται και οι ομιλούντες την ίδια γλώσσα και σταθερές αξίες πια του κορμού της Σίτι. Ο αναντικατάστατος Έντερσον κάτω από τα γκολπόστ, ο ιδανικός κίπερ σύμφωνα με τα «θέλω» του Καταλανού τεχνικού, ο υπαρχηγός και βετεράνος Φερναντίνιο και ο περισσότερο ρολίστας πλέον, Γκαμπριέλ Ζεσούς, ο οποίος, ωστόσο, έπαιξε καταλυτικό ρόλο σε κάθε πρωτάθλημα της Σίτι επί Γκουαρδιόλα.

Απέναντί τους, η Λίβερπουλ αντιπαραβάλλει μια πορτογαλόφωνη τετράδα-«χρυσό». Οι τρεις Βραζιλιάνοι την άλλαξαν επίπεδο: Άλισον κάτω από τα δοκάρια, Φαμπίνιο στη μεσαία γραμμή, Φιρμίνο στην επίθεση έστω κι αν φέτος βλέπει συνήθως τα παιχνίδια από τον πάγκο. Συχνά αντικαθιστά το πιο πρόσφατο μέλος της «παροικίας». Τον παίκτη που ενίσχυσε τη γραμμή κρούσης των Reds όταν το είχε ανάγκη, τον Ντιόγκο Ζότα. Ο Πορτογάλος γίνεται συχνά-πυκνά ο άνθρωπος-γκολ για τη Λίβερπουλ, του αρέσουν τα κρίσιμα και στις πρώτες του 70 συμμετοχές στο κλαμπ έχει ήδη σκοράρει 33 φορές. Αναμφίβολα, η αποτελεσματικότητά του και η πολυσύνθετη παρουσία του μέσα στο χορτάρι για τους Reds αποτελεί βαρόμετρο για το ντέρμπι, είτε αρχίσει βασικός είτε έρθει από τον πάγκο.

Kings of Africa

Η Λίβερπουλ εδώ έχει ό,τι καλύτερο επιδεικνύει αυτή την περίοδο το αφρικανικό ποδόσφαιρο σε επίπεδο επιθετικών. Οι δικές τους κόντρες όταν βρίσκονται με τις εθνικές ομάδες των χωρών τους, είναι τέτοιες που πρώτα αναφέρονται τα δικά τους ονόματα και μετά το ζευγάρι Σενεγάλη – Αίγυπτος. Σαντιό Μανέ και Μοχάμεντ Σαλάχ έδωσαν λίγη από την λάμψη τους τόσο στο πρόσφατο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, όσο και στα προκριματικά του Μουντιάλ, με τον Σενεγαλέζο ν' αναδεικνύεται θριαμβευτής και στις δύο διοργανώσεις. Πανηγύρισε και το Copa Africa για την πατρίδα του, αλλά και την εξασφάλιση του εισιτηρίου για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ.

Με το γκολ που πέτυχε μεσοβδόμαδα κόντρα στην Μπενφίκα στην Λισαβόνα, ο Μανέ έφτασε στα 22 τέρματα με την κόκκινη φανέλα, ξεπερνώντας τα γκολ του Στίβεν Τζέραρντ και πλέον είναι μόνος δεύτερος πίσω από τον «Φαραώ».

Ο Σαλάχ μετράει 33 γκολ ως μέλος της Λίβερπουλ στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, φυσικά είναι ο πρώτος σκόρερ του συλλόγου στα χρονικά του θεσμού και φέτος είναι ο άνθρωπος που έχει απασχολήσει περισσότερο απ' οποιονδήποτε άλλον την καθημερινότητα και το ρεπορτάζ των «κόκκινων». Κάνοντας μαγική σεζόν μέχρι τώρα, έχοντας σκοράρει 28 φορές σε όλες τις διοργανώσεις και έχοντας 10 ασίστ, ο Αιγύπτιος ακόμα περιμένει τις εξελίξεις γύρω από το συμβόλαιό του. Αν και κάποτε τον είχαν χαρακτηρίσει – όπως συμβαίνει αρκετά συχνά από τον αγγλικό Τύπο με τις υψηλές προσδοκίες που έχει από τους ποδοσφαιριστές – ως one season wonder, ο Μο Σαλάχ είναι ήδη ένας από τους πιο σημαντικούς ποδοσφαιριστές που έχουν αγωνιστεί ποτέ με το έμβλημα του κλαμπ του λιμανιού.

Ο Σαντιό Μανέ από την πλευρά του, είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Και ορισμένα πράγματα είναι πολύ πιο σημαντικά από τα γκολ του. Ή μάλλον, οι ποδοσφαιριστές στιγμές έρχονται δεύτερες. Ο Μανέ ξέρει ακριβώς τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να εκμεταλλεύεται τη δύναμη του ποδοσφαίρου. Και φυσικά αξίζει το χειροκρότημα όλων μας, από τη στιγμή που για δεύτερη φορά ζητάει από τη Λίβερπουλ να μην τον αποθεώσει για όσα πέτυχε με την Σενεγάλη, προκειμένου να υπάρξει σεβασμός στον Σαλάχ που βίωσε πικρό συναίσθημα στα μεταξύ τους ματς.

Στο Copa Africa και όσο εκείνος βρισκόταν στο νοσοκομείο μετά από χτύπημα στο κεφάλι, βοήθησε μια οικογένεια για τη νοσηλεία του παιδιού της που είχε χτυπήσει.

Οι γονείς του μικρού που είχε πολλά κατάγματα από ατύχημα δεν είχαν την οικονομική ευχέρεια να διαθέσουν όλο το ποσό που ζητούσε το νοσοκομείο κι έτσι ο Μανέ παρενέβη και πλήρωσε εκείνος!

Επιπλέον, χάρισε μοναδικές στιγμές σε 50 συμπατριώτες του που χάρη σ' εκείνον κατάφεραν να παρακολουθήσουν δια ζώσης τον ημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής με την Μπουρκίνα Φάσο! Και στον τελικό, ήταν ακόμα περισσότεροι εκείνοι που κατάφεραν ν' απολαύσουν την εθνική ομάδα της Σενεγάλης να κατακτά τον τίτλο. Όσο για τα γκολ του, ο Σαντιό Μανέ έχει καταφέρει να σκοράρει 13 φορές στα νοκ-άουτ του Champions League από την σεζόν 2017-2018, όντας ο κορυφαίος σε αυτό το διάστημα, μαζί με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Φέτος έχει μετρήσει 15 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις. Και φυσικά μαζί με τον Μοχάμεντ Σαλάχ είναι οι κορυφαίοι Αφρικανοί σκόρερ στην Premier League, με τον Αιγύπτιο να έχει 117 γκολ, τον Σενεγαλέζο 107 και τον Ντρογκμπά να έχει υποχωρήσει στην 3η θέση με 104.

Για τη Σίτι, το... αφρικανικό διαμάντι είναι ο Ριγιάντ Μαχρέζ. Και φέτος διανύει την καλύτερη περίοδο της παρουσίας του στο αγγλικό ποδόσφαιρο με 22 τέρματα σε όλες τις διοργανώσεις. Μετά και τα δυο γκολ που είχε πετύχει απέναντι στην Γιουνάιτεντ στο μεγάλο ντέρμπι του Etihad πριν από λίγο καιρό, αλλά και το τέρμα με την Σαουθάμπτον στο Κύπελλο, έχει αφήσει πολύ πίσω την δεύτερη καλύτερη επίδοσή του. Ξεπέρασε και τον εαυτό που είχε παρουσιάσει στον κόσμο πριν από έξι χρόνια, όταν με τη φανέλα της Λέστερ ήταν εκ των μεγαλύτερων πρωταγωνιστών στο «παραμύθι» που έζησαν οι «αλεπούδες». Τότε, είχε σκοράρει 18 φορές και τώρα έχει ήδη ξεπεράσει αυτή την επίδοση...

Ο Αλγερινός επιθετικός κάνει πλέον εκπληκτικά πράγματα στις πλευρές της γραμμής κρούσης της Μάντσεστερ Σίτι, παίρνοντας σχετικά εύκολα έναν ρόλο στα πλάνα του Πεπ Γκουαρδιόλα όταν έρχεται η στιγμή της επιλογής των τριών για μπροστά. Και μπορεί να μην έχει καθαρόαιμο φορ η ομάδα του Γκουαρδιόλα την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο μετά και την αποχώρηση του Αγουέρο, ωστόσο, φαίνεται πως... δεν χρειάζεται. Πέρυσι είχε πάρει πάνω του την υπόθεση της πρόκρισης στον μεγάλο τελικό του Champions League σκοράροντας και στους δυο ημιτελικούς με την Παρί Σεν Ζερμέν, αν και στο «Ντραγκάο» είχε βραδιά πόνου για τους «πολίτες» που είδαν την Τσέλσι να παίρνει τον τίτλο. Ίσως πολύ πιο σημαντικός για την Σίτι από κάθε άλλη σεζόν της θητείας του στην ομάδα. Με εκπληκτική πρώτη επαφή με τη μπάλα, ωραία τελειώματα με τεχνική, απρόβλεπτες κινήσεις.

Εχασε πρωτάθλημα για 1.13 εκατοστά!

Ο κόσμος προχωράει. Η τεχνολογία αναπτύσσεται και εξελίσσεται διαρκώς. Η αισθητική του θεάματος σε ένα πλαίσιο μίας μάλλον κουρασμένης και νοσταλγικής κουλτούρας έχει να προτείνει λιγότερα πράγματα, όμως είναι εγγυημένα αυτά που προτείνει.  Από το αποφασιστικό νεύμα του Τοφίκ Μπαχράμοφ στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966 στο Goal line technology της Premier League του 2018-19.

Ναι, δεν υπάρχει αμφιβολία για το τι συνέβη στο Έτιχαντ στις 3 Ιανουάριου του 2019. Ή τουλάχιστον καμία αμφιβολία πέρα από τους τρελούς συνωμοσιολόγους που μέσα σε λίγες ώρες από το τελευταίο σφύριγμα μιλούσαν ήδη για... σκιές και περίεργες γωνίες και για μία μεγάλη πλοκή κατά της Λίβερπουλ, που έχει να κάνει με τη γεωμετρία. Ίσως η τεχνολογία να μην είναι τέλεια. Όμως η αναφορά πως η μπάλα απείχε 1.13 εκατοστά από το να περάσει εντελώς τη γραμμή είναι πιο σωστή από αυτή του Αζέρου.

Στην προσπάθεια του Μανέ, ο Στόουνς έκανε μια απίθανη προβολή πάνω στη γραμμή και μόλις για 1,13 εκ. πρόλαβε τη μπάλα πριν περάσει ολόκληρη. 1.13 εκατοστά, είναι το πλάτος του νυχιού στο μικρό δάχτυλο. Είναι κάτι τόσο μικρό για να χάσεις έναν αγώνα ποδοσφαίρου, πόσο μάλλον ένα πρωτάθλημα. Και πάνω σε αυτό υπήρχε η κίνδυνος αυτή η μέτρηση να στοιχειώσει για τα καλά τη Λίβερπουλ, όπως το γλίστρημα του Τζέραρντ. Η Λίβερπουλ δεν ξεπέρασε αυτή την απογοήτευση, η Μάντσεστερ κατέκτησε τον τίτλο με ένα βαθμό διαφορά από τους «Κόκκινους». Κι αν στις 3 Ιανουαρίου το γκολ του Μανέ μετρούσε, κι αν η ομάδα του δεν έχανε 2-1…

Όχι πια μόνοι

Το Etihad θα είναι γεμάτο για το ντέρμπι που περιμένει όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης. Κι όχι μονάχα γιατί πρόκειται για τις δύο πιο εντυπωσιακές και αποτελεσματικές ομάδες αυτή τη στιγμή, αλλά γιατί είναι τέτοια η κατάσταση στην κορυφή της Premier League που ακόμα και στους... ουδέτερους που δεν υποστηρίζουν κάποια από τις δύο, προκαλείται αγωνία για την κατάληξη (και) της φετινής κούρσας στο πρωτάθλημα.

Φέτος, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά όσον αφορά στη δύναμη που αντλούν οι ομάδες από τον κόσμο τους και τη στήριξη που παρέχουν οι οπαδοί στους ποδοσφαιριστές. Μέχρι και την περασμένη σεζόν η χωρητικότητα ήταν περιορισμένη εκτός από τις τελευταίες αγωνιστικές, λόγω των μέτρων για τον κορονοϊό. Φέτος, ενώ όλα ξεκίνησαν με απαραίτητη επίδειξη πιστοποιητικού εμβολιασμού ή νόσησης, πλέον είναι πολύ πιο ελεύθερα τα πράγματα. Θυμίζουν... κανονική ζωή.

Όσο κι αν κάποιος στο μυαλό του έχει τον φόβο και την ανησυχία μην νοσήσει από κάποιον διπλανό του. Αν και στο γήπεδο όλα αυτά πηγαίνουν περίπατο. Ειδικά όταν στα γκολ γυρνάς ν' αγκαλιάσεις τον διπλανό σου και να χαρείς μαζί του ακόμα κι αν σου είναι παντελώς άγνωστος. Εκεί μιλάει μια μεγάλη αγάπη για ένα κοινό καλό. Και οτιδήποτε κακό και τοξικό φεύγει από το μυαλό.

Η Λίβερπουλ μέσα στο 2020 έφτασε σε σημείο να μην μπορεί να χαρεί με τους οπαδούς της το τεράστιο επίτευγμα στο οποίο έφτασε. Δεν μπορούσε να πανηγυρίσει με τον κόσμο της, με την οικογένειά της, τον άθλο της κατάκτησης της πρώτης Premier League έπειτα από 30 χρόνια. Το «Άνφιλντ» ήταν μαγικό, με τα χρώματα, τα φώτα, την βραδινή απονομή για την μεγάλη επιστροφή στο θρόνο. Για το 19ο πρωτάθλημα και το... -1 από την Γιουνάιτεντ. Που κάποτε έριξε την Λίβερπουλ από τον «γαμ.... θρόνο» της, όπως έλεγε ο Σερ Άλεξ, αλλά πλέον, οι «κόκκινοι διάβολοι» είναι πραγματικά ανήμποροι να διεκδικήσουν το ρετιρέ της Λίγκας.

Εκείνη τη νύχτα, όσο κι αν ο Κλοπ με τους παίκτες του το απήλαυσαν, όσο κι αν ήταν ξανά εντυπωσιακά τα... πατηματάκια του Χέντερσον πριν σηκώσει την κούπα στον ουρανό, η μοναξιά της ομάδας ήταν ευδιάκριτη. Φαινόταν. Την αισθάνονταν όλοι. Και η αλήθεια είναι ότι δεν πανηγύρισαν ποτέ με τον κόσμο, αφού το parade που ως συνήθως λαμβάνει χώρα στους δρόμους της πόλης του κάθε θριαμβευτή, ήταν πραγματικά αδύνατο να γίνει. Όσο κι αν οι «κόκκινοι» κάθε φορά που μιλούσαν, ανέφεραν ότι ήθελαν να το κάνουν ακόμα και μετά από μήνες, η ιδέα κάποια στιγμή «έσβησε» λόγω της πανδημίας...

Η Σίτι πήρε τον τίτλο της αγωνιστικής περιόδου 2021-2022 επιστρέφοντας στην κορυφή μετά το... διάλειμμα του 2020 όπου είδε την αρμάδα του Κλοπ να την προσπερνά. Η κατάρρευση των «κόκκινων», αλλά και της Τότεναμ που στο πρώτο μισό του πρωταθλήματος είχαν βρεθεί στην κορυφή, βοήθησε τους «πολίτες» να κάνουν τη μεγάλη τους αντεπίθεση και τελικά να πανηγυρίσουν στο φινάλε ακόμα μια Premier League στην... χρυσή εποχή του Πεπ Γκουαρδιόλα.

Ούτε οι «γαλάζιοι» του Μάντσεστερ, όμως, κατάφεραν να γιορτάσουν όπως θα ήθελαν. Η περιοδεία με το ανοιχτό λεωφορείο στους δρόμους της πόλης δεν έγινε ποτέ. Ο κορονοϊός δεν επέτρεπε τη συγκέντρωση πλήθους για να χαρεί με τους ποδοσφαιριστές και τον προπονητή. Ακόμα κι αν ο κόσμος είχε επιστρέψει στο γήπεδο, θα ... χανόταν ο έλεγχος με χιλιάδες ανθρώπους στους δρόμους δίχως μάσκες και με τον χαμό για να πλησιάσουν όσο πιο κοντά θα ήταν δυνατό, προς το πούλμαν.

Και ο Γκουαρδιόλα θέλει να βλέπει το Etihad ν' αποκτά μεγαλύτερη ένταση. Γιατί αυτό το γήπεδο έχει περάσει από διάφορες καταστάσεις. Έχει χαρακτηριστεί Emptyhad από τους αντίπαλους οπαδούς για τις στιγμές που ο κόσμος της Σίτι δεν εξαντλούσε τα εισιτήρια. Έχει περάσει όμως και από εκείνη τη μαγική στιγμή με το γκολ του Αγουέρο το 2012 κόντρα στην ΚΠΡ, όπου λίγο αργότερα γέμισε και ο αγωνιστικός χώρος αλλά και οι εξέδρες με δεκάδες χιλιάδες οπαδούς.

Ο Πεπ έχει αναφερθεί πολλάκις στον κόσμο, έχει στείλει τα μηνύματά του, θέλει ν' ακούει τις φωνές και να καταλαβαίνει ο αντίπαλος ότι θα έχει δύσκολο απόγευμα. Και τώρα που τα μέτρα έχουν αρθεί πλήρως για τις κερκίδες, ο Καταλανός θέλει να νιώσει την ώθηση προς την ομάδα για να καταφέρει να βρεθεί στο +4 το βράδυ της Κυριακής και να συνεχίσει την πορεία της προς την κατάκτηση και του φετινού τίτλου

Tο πρόγραμμα… σύμμαχος της Σίτι!

Οκτώ στροφές πριν το τέλος και ο φετινός μαραθώνιος είναι συγκλονιστικός. Δυο ομάδες, ένας τίτλος, αλλά κι ένα καυτό απριλιάτικο ραντεβού στο Ετιχαντ που θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό τη μοίρα της φετινής PremierLeague.

H Mάντσεστερ Σίτι υποδέχεται τη Λίβερπουλ και ο νικητής κάνει ένα σημαντικό βήμα για τον τίτλο. Η διαφορά που τους χωρίζει είναι… αμελητέα (+1 η Σίτι), αλλά η ομάδα που  θα φύγει με το κεφάλι ψηλά αποκτά και ψυχολογικό προβάδισμα. Αλλωστε, πρόκειται για τους πιο φορμαρισμένους συλλόγους στο Νησί, ίσως και στην Ευρώπη, οπότε ο νικητής θα αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη ώθηση στον μαραθώνιο.

Η Σίτι έχει πέντε ματς εντός έδρας μέχρι το τέλος και μόνο ένα ντέρμπι, αυτό με τους Reds. Στον αντίποδα, η Λίβερπουλ θα βγει τέσσερις φορές εκτός Άνφιλντ, ενώ εκτός το ματς με τη Σίτι, θα υποδεχθεί τη Γιουνάιτεντ, αλλά και την Τότεναμ.

 

Μάντσεστερ Σίτι (73β.):

·        10/4 – Λίβερπουλ (Εντός)

·        -              Γουλβς (Εκτός)

·        20/4 – Μπράιτον (Εντός)

·        23/4 – Γουότφορντ (Εντός)

·        30/4 – Λιντς (Εκτός)

·        7/5 – Νιουκάστλ (Εντός)

·        15/5 – Γουέστ Χαμ (Εκτός)

·        22/5 – Άστον Βίλα (Εντός)

 

Λίβερπουλ (72β.):

·        10/4 – Μαν. Σίτι (Εκτός)

·        -              Άστον Βίλα (Εκτός)

·        19/4 –   Μαν. Γιουνάιτεντ (Εντός)

·        24/4 – Εβερτον (Εντός)

·        30/4 – Νιουκάστλ (Εκτός)

·        7/5 – Τότεναμ (Εντός)

·        15/5 – Σαουθάμπτον (Εκτός)

·        22/5 – Γουλβς (Εντός)

Οι αριθμοί παίζουν τη δική τους μπάλα!

Αυτό κι αν είναι ματσάρα! Μάντσεστερ Σίτι και Λίβερπουλ θα αναμετρηθούν στο Etihad Stadium την Κυριακή με μόλις έναν βαθμό να τους χωρίζει και οκτώ αγώνες για τη λήξη μιας συγκλονιστικής σεζόν στην Premier League. Η Λίβερπουλ θα κάνει το μεγάλο βήμα αν μπορέσει να φύγει από το Μάντσεστερ με τους τρεις βαθμούς, όμως κάτι τέτοιο μόνο εύκολο κατόρθωμα δεν είναι.Από την έναρξη της σεζόν 2018-19, η ομάδα του Κλοπέχει κερδίσει 337 βαθμούς από τους 432, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι έχει καταφέρει να πάρει 338! Ενα απίθανο ζευγάρι, ίσως το πιο φορμαρισμένο στην Ευρώπη. Τι λένε όμως οι αριθμοί;

Η Μάντσεστερ Σίτι έχει χάσει μόνο ένα από τα τελευταία 12 εντός έδρας παιχνίδια της στην PremierLeagueκόντρα στη Λίβερπουλ (7 νίκες - 4 ισοπαλίες). Οι «Πολίτες» έχασαν με 4-1 στην πρώτη επίσκεψη του ΓιούργκενΚλοπ στο «Έτιχαντ» στη διοργάνωση τον Νοέμβριο του 2015.

Η Λίβερπουλ είναι χωρίς νίκη σε τέσσερα παιχνίδια της Premier League εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι (2 ισοπαλίες - 2 ήττες) – μόνο μία φορά στη διοργάνωση είχε μεγαλύτερο σερί χωρίς νίκη εναντίον της (πέντε παιχνίδια μεταξύ Νοεμβρίου 2011 και Δεκεμβρίου 2013).

Η Λίβερπουλ δεν κράτησε το μηδέν σε κανένα από τα τελευταία 11 εκτός έδρας παιχνίδια της στην Premier League με τη Σίτι μετά τη «λευκή» ισοπαλία τον Φεβρουάριο του 2010. 

Ενδεχόμενη νίκη της Λίβερπουλ θα την οδηγήσει στην κορυφή της βαθμολογίας της Premier League για πρώτη φορά από την 1η Οκτωβρίου. Από τις τελευταίες οκτώ αναμετρήσεις της Premier League μεταξύ των δύο πρώτων ομάδων που πραγματοποιήθηκαν στα τελευταία 10 παιχνίδια της σεζόν, η δεύτερη ομάδα έχει κερδίσει επτά φορές.

Αυτός είναι ο 50ος αγώνας της Premier League μεταξύ των δύο κορυφαίων ομάδων στην κατηγορία, με τους πρωτοπόρους να κερδίζουν 20 και να χάνουν 18 (11 ισοπαλίες).

Η Λίβερπουλ έχει κερδίσει κάθε ένα από τα δέκα τελευταία παιχνίδια της στην Premier League, διατηρώντας σε οκτώ ανέπαφη εστία. Είναι το πέμπτο της σερί με 10+ συνεχόμενες νίκες στην Premier League.

Ο Φιλ Φόντεν έχει σκοράρει σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια του στην Premier League εναντίον της Λίβερπουλ και θα μπορούσε να γίνει μόλις ο δεύτερος παίκτης που σκοράρει σε τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις μετά τον ΤζέιμιΒάρντι.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ έχει σκοράρει στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία παιχνίδια του στην Premier League εναντίον της Σίτι, συμπεριλαμβανομένων των τριών πιο πρόσφατων. Ο τελευταίος παίκτης που σκόραρε σε τέσσερις διαδοχικές εμφανίσεις στην Premier League κόντρα στους «Πολίτες» ήταν ο Τζίμι Φλόιντ Χάσελμπάινκ.

Επτά από τα 23 γκολ του Ντιόγκο Zότα στην Premier League για τη Λίβερπουλ ήταν με κεφαλιά (30%), με μόνο τον Σάμι Χίπια να έχει μεγαλύτερο ποσοστό για τους Reds στη διοργάνωση (77% - ελάχ. 20 γκολ). Η Μάντσεστερ Σίτι έχει δεχτεί μόλις ένα γκολ με κεφαλιά στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν