The Oral History: Ο Πρίντεζης της Μάλαγα
Ο Γιώργος Πρίντεζης ουδέποτε γύρισε την πλάτη στο πιο σημαντικό καθήκον που είχε, να ζήσει δηλαδή μια μπασκετική ζωή πλούσια από εμπειρίες, από τις δικές του ανεξάρτητες επιλογές. Ο Ολυμπιακός ήταν ο κόσμος, η ζωή του, το σύμπαν του όπου χώρεσαν τα πάντα. Η ερυθρόλευκη φανέλα ήταν το πιο δυνατό καύσιμο και το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας φιλοξένησε μια σχέση αφοσίωσης που άρχισε το 2000 και κορυφώθηκε πέρσι με την απόσυρσή του από την ενεργό δράση ως αρχηγός και νταμπλούχος. Στον Ολυμπιακό πέρασε σχεδόν όλα τα χρόνια της καριέρας του, με εξαίρεση τον δανεισμό του στην Ολύμπια Λάρισα το 2006-07 και το πέρασμά του από την Ισπανία για λογαριασμό της Μάλαγα.
Το 2009, ο βετεράνος φόργουορντ αποχώρησε από τον Ολυμπιακό έπειτα από εννιά χρόνια προκειμένου να μετρήσει τις δυνάμεις του στην κορυφαία λίγκα της Ευρώπης με τη φανέλα της Ουνικάχα. Μιας ομάδας που τότε είχε σταθερή παρουσία στην EuroLeague, που είχε προκριθεί στο Final 4 της Αθήνας κι έδωσε ένα πολύ υψηλό συμβόλαιο στον «Πριντ». «Πηγαίνω στην Ισπανία για να βελτιωθώ και ελπίζω κάποια στιγμή οι δρόμοι μας να ξανασυναντηθούν» είχε αναφέρει ο Πρίντεζης, ο οποίος υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με την ομάδα του Αΐτο Γκαρσία Ρενέσες και κράτησε την πράσινη φανέλα με το νο.7 στην πλάτη κατά την παρουσίασή του από τους Ίβηρες
Παρ’ όλα αυτά, ο σοβαρός τραυματισμός του τον Νοέμβριο εκείνης της σεζόν στον αγώνα με την Καχασόλ σημάδεψε την παρουσία του στην ισπανική λίγκα. Ήταν η στιγμή που προσπάθησε να τελειώσει τον αιφνιδιασμό με κάρφωμα όμως γλίστρησε από τη στεφάνη και έπεσε στο παρκέ πάνω στην ωμοπλάτη, ελάχιστα εκατοστά από τον αυχένα του. Στις 27 Απριλίου 2011 ο Πρίντεζης έλυσε πρόωρα τη συνεργασία του με την Ουνικάχα, την περίοδο που ο Ολυμπιακός του Ντούσαν Ίβκοβιτς έψαχνε τον αντικαταστάτη του τραυματία Ράσο Νεστέροβιτς. Η συνέχεια γνωστή… Δυο τίτλοι EuroLeague, τέσσερα πρωταθλήματα, δυο Κύπελλα Ελλάδας και το Intercontinental Cup ήταν ο απολογισμός που συνοδεύτηκε από το «ίσως μπορούσα να παίξω λίγο ακόμα αλλά έδωσα ό,τι είχα, τα έδωσα όλα και τελείωσα».
Η στήλη «The Oral History» επιστρέφει παρουσιάζοντας την Προφορική Ιστορία της μοναδικής φοράς που ο Γιώργος Πρίντεζης φόρεσε τα πράσινα, αποχωρώντας από τον Ολυμπιακό για την Ουνικάχα Μάλαγα. Μιλάει στο Gazzetta ο Μπέρνι Ροντρίγκεθ, ο βετεράνος Ισπανός γκαρντ-φόργουορντ, πρωταθλητής κόσμου το 2006 και ασημένιος Ολυμπιονίκης στο Πεκίνο με τη «ρόχα», πρώην αρχηγός της Μάλαγα και νυν σχολιαστής αγώνων στον τηλεοπτικό όμιλο DAZN. Ακόμη, ο Ομάρ Κουκ, ο Αμερικανός γυρολόγος με σπουδαία καριέρα στα ευρωπαϊκά παρκέ, ο οποίος αποσύρθηκε πέρσι από την ενεργό δράση σε ηλικία 40 ετών και φόρεσε τη φανέλα της Ουνικάχα τη διετία 2009-10 καθώς και οι Ισπανοί δημοσιογράφοι που καλύπτουν το ρεπορτάζ της Μάλαγα, Εμίλιο Φερνάντεθ (La Opinión de Málaga) και Χοσέ Μανουέλ Ολίας (Málaga Hoy).
Part Ι: Η μεταγραφή
Στις 16 Ιουλίου 2009 ο Πρίντεζης παρουσιάστηκε επισήμως από τη Μάλαγα, αποτελώντας το πρώτο μεταγραφικό απόκτημα των Ισπανών εκείνο το καλοκαίρι. Ήταν η δεύτερη φορά που ο βετεράνος φόργουορντ αποχωρούσε από τον Ολυμπιακό έπειτα από τον δανεισμό του στην Ολύμπια και η πρώτη που θα αγωνιζόταν εκτός Ελλάδας.
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Τα προηγούμενα χρόνια η Μάλαγα έζησε τις χρυσές ημέρες της και σταδιακά είχε αρχίσει να κατεβαίνει από τη μεγάλη σκηνή. Η εποχή του Σέρτζιο Σκαριόλο είχε περάσει. Ήταν η περίοδος που η Ουνικάχα πανηγύρισε τις μεγαλύτερες επιτυχίες της σύγχρονης ιστορίας της μέσα σε τρία σερί χρόνια, εν προκειμένω το Copa del Rey το 2005, το πρωτάθλημα Ισπανίας το 2006 και την πρόκριση στο Final 4 της EuroLeague στην Αθήνα. Ο Γιώργος Πρίντεζης υπέγραψε στη Μάλαγα όταν το κλαμπ δεν ήταν πια τόσο ψηλά στην ισπανική λίγκα και την EuroLeague… Σε κάθε περίπτωση θυμάμαι πως η μεταγραφή του στην Ουνικάχα προκάλεσε μεγάλη ανυπομονησία, ενθουσιασμό και προσδοκίες! Ήταν ένας νέος παίκτης που είχε ήδη φτιάξει το όνομά του. Ένας παίκτης του Ολυμπιακού, διεθνής με την Εθνική Ελλάδας. Η συμφωνία με τον Πρίντεζη δημιούργησε ελπίδα στους φιλάθλους της Μάλαγα».
Ομάρ Κουκ: «Όλοι ήταν ενθουσιασμένοι. Για μένα, ήταν ένα σοκ, μια τεράστια έκπληξη το ότι άφησε την Ελλάδα και τον Ολυμπιακό για να έλθει στην Ισπανία. Αν κοιτάξει κανείς στην ιστορία της EuroLeague, αν ανατρέξει σε άλλες περιπτώσεις, θα δει πως οι περισσότεροι μεγάλοι Έλληνες παίκτες έπαιζαν στη χώρα τους εκείνη την εποχή, κυρίως στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Ήμασταν, λοιπόν πραγματικά χαρούμενοι που τον είχαμε μαζί μας. Ήταν ένας άξιος και ικανός συμπαίκτης, κάναμε παρέα και εκτός γηπέδου… Το σπίτι του ήταν στην παραλία, πηγαίναμε πολλές φορές και περνούσαμε χρόνο μαζί του. Έχω μόνο καλά λόγια να πω για τον Πρίντεζη».
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Ο Γιώργος ήταν ήδη ένα πολύ σημαντικό όνομα στην Ευρώπη, μολονότι ήταν νέος. Είχε ήδη φτιάξει το όνομά του κι ερχόταν από μια ομάδα top επιπέδου όπως ο Ολυμπιακός. Η μεταγραφή του στη Μάλαγα είχε τεράστιο αντίκτυπο στα Μέσα Ενημέρωσης στην Ισπανία. Ουσιαστικά, με αυτή την κίνηση η Μάλαγα έδειξε ότι είχε ακόμη τη δυνατότητα να υπογράψει έναν σημαντικό παίκτη. Από την άλλη πλευρά, ήταν έκπληξη κατά κάποιον τρόπο το γεγονός ότι ο Πρίντεζης έφυγε από τον Ολυμπιακό. Ήταν η ομάδα της ζωής του, η γενικότερη αίσθηση ήταν πως δεν θα έφευγε ποτέ από εκεί…».
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Η μεταγραφή του Πρίντεζη έκανε θόρυβο εκείνη την εποχή. Θυμάμαι τον τρόπο που υποδέχτηκαν την είδηση οι φίλαθλοι της Μάλαγα. Υπήρχαν τεράστιες προσδοκίες για τον Γιώργο, έναν νεαρό παίκτη που έπαιζε ήδη σε υψηλό επίπεδο. Η υπογραφή ενός παίκτη του Ολυμπιακού θεωρήθηκε κάτι απίστευτο εδώ, επειδή ακριβώς είχαμε πάντα στο μυαλό μας ότι οι ελληνικές ομάδες ήταν πολύ ισχυρές οικονομικά και μπορούσαν να υπογράψουν όποιον ήθελαν εκείνη την εποχή! Ό,τι συνέβη για παράδειγμα με τον Παναθηναϊκό και τον Σισκάουσκας... Όσον αφορά τον Πρίντεζη, η συμφωνία του με τη Μάλαγα είχε τεράστια απήχηση».
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Σκέφτηκα πως είχαμε να κάνουμε με ένα παιδί που θα έπαιζε για πρώτη φορά μπάσκετ μακριά από το σπίτι του, ότι ενδεχομένως θα είχε πρόβλημα προσαρμογής όμως δεν ήταν έτσι. Το αντίθετο μάλιστα! Ο Γιώργος ήταν εξ αρχής σωστός και ευγενικός κι έπειτα από τις πρώτες μέρες, άρχισε να γίνεται περισσότερο εξωστρεφής. Ένας χαρούμενος άνθρωπος, πρόθυμος να σε ακούσει και να βοηθήσει… Έχω υπέροχες αναμνήσεις από τον Πρίντεζη».
Ομάρ Κουκ: «Είναι κάτι που σκέφτομαι πάντα… Ότι δηλαδή ο Γιώργος πέρασε δύσκολα στη Μάλαγα, ότι επέστρεψε στον Ολυμπιακό και την επόμενη χρονιά κατέκτησε την EuroLeague. Αν το σκεφτεί κανείς, μοιάζει με μια υπέροχη ιστορία! Το ότι δηλαδή έφυγε από τη χώρα του, ίσως να ένιωσε ότι δεν τον εκτίμησαν τόσο στον Ολυμπιακό, ήλθε στη Μάλαγα, πέρασε δύσκολα, γύρισε στο σπίτι του, έγινε ένας τρομερός παίκτης, ένας κυρίαρχος στη θέση "4" και πανηγύρισε την EuroLeague με το δικό του σουτ! Είναι όντως μια απίθανη ιστορία! Ένα υπέροχο παραμύθι! Πάντα λέω πως πρέπει να βρεις δυσκολίες για να προοδεύσεις στη ζωή σου».
Part II: Η Μάλαγα
Το πρωτάθλημα της σεζόν 2005-06 ήταν η κορυφαία στιγμή στην ιστορία της Μάλαγα που μέτρησε 15 συνεχόμενες συμμετοχές στην EuroLeague, ήτοι από το 2001-02 ως το 2016 και την τελευταία διετία συμμετέχει στο Basketball Champions League. Η ομάδα της Ανδαλουσίας προερχόταν από μια εντυπωσιακή τριετία κι έκανε all in για την απόκτηση του Πρίντεζη, προσφέροντάς του ένα από τα μεγαλύτερα συμβόλαια που έδωσε ποτέ το κλαμπ.
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Ο Σέρτζιο Σκαριόλο είχε φύγει από την Μάλαγα. Προπονητής ήταν ο Αΐτο Γκαρθία Ρενέσες, αλλάζοντας πλήρως το στιλ παιχνιδιού. Ήταν μια νέα κατάσταση, είχε αλλάξει ο προπονητής και η ταυτότητα της Ουνικάχα. Δεν ήταν εύκολο, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά τα αποτελέσματα. Η πρώτη χρονιά ήταν καλή όμως η δεύτερη και η τρίτη ήταν πιο περίπλοκες. Η συμφωνία με τον Γιώργο μάς έδειξε ότι η Μάλαγα ήθελε να συνεχίσει να είναι μια ομάδα που πρωταγωνιστεί, που έχει φιλοδοξίες και υψηλούς στόχους, που θέλει και μπορεί να υπογράψει τους καλύτερους. Η Ουνικάχα προερχόταν από μια εκπληκτική περίοδο, κερδίζοντας το πρωτάθλημα στην Ισπανία και παίζοντας στο Final 4 της EuroLeague. Έπρεπε, λοιπόν να συνεχίσουμε να είμαστε στην κορυφή, με δυναμική και καλές μεταγραφές. Δυστυχώς, στις τελευταίες χρονιές δεν είχαμε τα αποτελέσματα που θέλαμε πραγματικά».
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Το κλαμπ ήταν σε ένα μεταβατικό στάδιο. Η Μάλαγα του Ρενέσες ήταν μια διαφορετική ομάδα σε σχέση με εκείνες του 2006 ή του ’07. Ουσιαστικά, επρόκειτο για ένα νέο project που όμως ήταν επίσης φιλόδοξο. Εξάλλου, η Ουνικάχα έπαιζε ακόμα στην EuroLeague, είχε εγγυημένο συμβόλαιο που το είχε κερδίσει στο γήπεδο τα προηγούμενα χρόνια και παρέμενε ένα σημαντικό μέγεθος στην Ισπανία και την Ευρώπη. Όχι όπως στο παρελθόν ωστόσο όλοι την υπολόγιζαν. Παρ’ όλα αυτά, τα αποτελέσματα και το μπάσκετ που έπαιξε ήταν χειρότερα σε σχέση με την τριετία 2005-07».
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Τα προηγούμενα χρόνια η Μάλαγα έζησε τις μεγαλύτερες στιγμές της. Έπαιξε στο Final 4 της EuroLeague, κατέκτησε το πρωτάθλημα και το Copa del Rey, έστειλε παίκτες στο ΝΒΑ όπως ο Χόρχε Γκαρμπαχόσα και ο Βάλτερ Χέρμαν ή είχε υπογράψει σπουδαία ονόματα όπως ο Πέπε Σάντσες και ο Φλοράν Πιετρούς. Ακολούθησε μια διαδικασία επανεκκίνησης και ανανέωσης. Πριν από τον Γιώργο, η Μάλαγα υπέγραψε επίσης τον Κώστα Βασιλειάδη και τον Έραζεμ Λόρμπεκ όμως το κλαμπ δεν είχε υπομονή. Την χρονιά που ήλθε ο Πρίντεζης, η Ουνικάχα έφτασε ως τα ημιτελικά της ισπανικής λίγκας (σ.σ. αποκλείστηκε με sweep από την Μπαρτσελόνα). Για να γίνει αντιληπτή η σύγκριση με τα σημερινά δεδομένα, εκείνη η σεζόν θεωρήθηκε κακή. Σήμερα όμως θα ήταν σπουδαία υπόθεση αν η Μάλαγα έπαιζε στους ημιτελικούς από όπου απέχει τα τελευταία 4 χρόνια. Υπήρχε τεράστια πίεση».
Ομάρ Κουκ: «Εκείνη την περίοδο η Μάλαγα επένδυε πολλά χρήματα και υπέγραφε καλά ονόματα. Θυμάμαι χαρακτηριστικά πως την προηγούμενη χρονιά είχαμε μια πραγματικά δυνατή ομάδα. Το καλοκαίρι που ήλθε ο Πρίντεζης υπογράψαμε επίσης κάποιους νεαρούς παίκτες. Ήλθε ο Γιώργος, ο Τζόελ Φρίλαντ, γενικώς προσπαθήσαμε να ρίξουμε τον μέσο όρο ηλικίας. Η Ουνικάχα ήθελε να χτίσει κάτι νέο, να δημιουργήσει ένα καλό και νεανικό σύνολο, να αποκτήσει νεαρούς και παράλληλα, έτοιμους παίκτες. Προσπάθησε να φτιάξει έναν κορμό με παιδιά που υπέγραφαν για δυο, τρία και τέσσερα χρόνια, χτίζοντας πάνω σε αυτή την κατάσταση».
*Στο ρόστερ της Μάλαγα 2008-09 υπήρχαν μεταξύ άλλων οι Τόμας Κελάτι, Γίρι Βελς, Μπονιφάσε Εν’ Ντονγκ, Μάρκους Χάισλιπ, Ρόμπερτ Άρτσιμπαλντ και Κάρλος Καμπέθας.
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Νομίζω ότι το συμβόλαιό του ήταν πάνω από 1 εκατομμύριο. Δεν θυμάμαι ακριβώς… 1.2 ή 1.5; Σίγουρα όμως ήταν πάνω από 1 εκατομμύριο. Η Μάλαγα έκανε μια τεράστια επένδυση με τη μεταγραφή του Πρίντεζη. Πρόκειται για έναν από τους 8-10 πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες στην ιστορία του κλαμπ! Το μπάτζετ εκείνης της ομάδας ήταν στα 13-15 εκατομμύρια ευρώ, πάνω-κάτω. Τις χρονιές που κατέκτησε το πρωτάθλημα και προκρίθηκε στο Final 4 της Αθήνας ήταν στα 19-20 εκατομμύρια».
Part III: Ο τραυματισμός
Αρχές Νοεμβρίου, 2009. Σχεδόν 2' πριν από τη λήξη του ημιχρόνου στο Καχασόλ - Μάλαγα, ο Γιώργος Πρίντεζης έφυγε στον αιφνιδιασμό και πήρε τα βήματα για να καρφώσει όμως τα χέρια του γλίστρησαν από τη στεφάνη με αποτέλεσμα να προσγειωθεί πάνω στην ωμοπλάτη. Ευτυχώς, δεν είχε χάσει τις αισθήσεις του. Είναι χαρακτηριστικό ότι η πρώτη του κίνηση ήταν να φτύσει το μασελάκι. Παρ' όλα αυτά, έχασε τη αίσθηση του χωροχρόνου, παρουσιάζοντας κενό μνήμης. Εν τέλει, η διάγνωση για τον βετεράνο φόργουορντ ήταν κάταγμα του ακρωμίου, με ρήξη του οπίσθιου συνδέσμου.
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Θυμάμαι ακριβώς εκείνες τις στιγμές. Ο Γιώργος κάρφωσε κι έπεσε με τον ώμο… Ήταν σοκαριστικό! Έτρεξα στα αποδυτήρια, έβλεπα παντού ανήσυχα πρόσωπα! Έκανε ακτινογραφίες κι ευτυχώς ο τραυματισμός δεν ήταν τόσο σοβαρός όσο φάνηκε στην αρχή. Σε κάθε περίπτωση, είναι πράγματα που μπορούν να συμβούν σε ένα παιχνίδι... Δεν θα ξεχάσω ποτέ τις πρώτες κουβέντες του γιατρού μας. Τον άρπαξα να τον ρωτήσω τι συμβαίνει με τον Γιώργο και μου είπε: "Ηρέμησε, όλα θα πάνε καλά". Τον είδαμε να πέφτει έτσι και όλοι κατάλαβαν πως ήταν κάτι πολύ επικίνδυνο, πως ήταν χοντρή ζημιά. Όλα έγιναν πραγματικά γρήγορα ενώ κι εκείνος ήταν φοβισμένος. Τον θυμάμαι να δοκιμάζει να λυγίζει τα δάχτυλά του, να του φορούν το κολάρο και να φεύγει με το φορείο… Σαν να το ζω ξανά».
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Όχι, δεν ήμουν στη Σεβίλλη όμως θυμάμαι καλά εκείνο το ματς. Το έβλεπα στην τηλεόραση και η αλήθεια είναι πως αμέσως ήλθε στο μυαλό μου ο τραυματισμός του Μαρτσέλο Νικόλα! Στο ίδιο γήπεδο, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, στην άλλη μπασκέτα. Ήταν το 1994, στο Copa del Rey εκείνης της χρονιάς όταν ο Νικόλα που τότε έπαιζε στην Τάου, κάρφωσε στον ημιτελικό με την Εστουδιάντες κι έπεσε άσχημα στο παρκέ, έχασε τις αισθήσεις του και χρειάστηκε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο όπου παρέμεινε για λίγες μέρες! Μου θύμισε ακριβώς το ίδιο. Φοβήθηκα πολύ! Ο Γιώργος έσκασε στο παρκέ πάνω στην ωμοπλάτη κι έμεινε εκτός δράσης για μερικούς μήνες. Ο τραυματισμός του ήλθε στο χειρότερο σημείο. Ως εκείνη τη στιγμή έπαιζε καλά, προσπαθούσε να προσαρμοστεί κι έπειτα από εκείνη την πτώση, όλα ήταν πιο δύσκολα. Για την ομάδα και για εκείνον. Νομίζω πως τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο».
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Ήμουν στα 2 μέτρα από τον τραυματισμό του! Φοβήθηκα πολύ! Τρόμαξε όλος ο κόσμος… Ο Γιώργος έτρεξε στον αιφνιδιασμό, κάρφωσε κι έπεσε πολύ άσχημα με το κεφάλι και τον ώμο στο παρκέ. Οι γιατροί έτρεξαν από πάνω του, έδειχνε ζαλισμένος. Όλοι ήταν σιωπηλοί εκείνες τις στιγμές μέχρι να του βάλουν το κολάρο και να φύγει με το φορείο… Στην αρχή πιστέψαμε πως το πρόβλημα ήταν στον αυχένα όμως είχε να κάνει με τον ώμο του και τελικά έμεινε εκτός δράσης για περίπου δυο μήνες. Ήταν μια πολύ έντονη στιγμή που δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ. Ήταν ένα σοκ! Είχε τελειώσει το ματς και όλοι ρωτούσαν για τον Γιώργο».
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Ήταν ένα σκληρό πλήγμα για έναν παίκτη που έπαιζε για πρώτη φορά μακριά από τη χώρα του και προσπαθούσε να μετρήσει τις δυνάμεις του σε ένα πολύ δυνατό πρωτάθλημα, μακριά από ό,τι είχε συνηθίσει. Ο Γιώργος απουσίασε καιρό και νομίζω πως μετά από την επιστροφή του, δεν έβγαζε πια την ίδια ενέργεια. Εκείνος ο τραυματισμός ήταν κλειδί, αν κάποιος θέλει να αποδώσει την παρουσία του στην Ουνικάχα. Ήταν ο Πρίντεζης της Μάλαγα πριν και μετά τον τραυματισμό…».
Part IV: Ο λόγος που δεν «έπιασε»
Το timing του τραυματισμού ήταν πολύ κακό, με δεδομένο ότι ο Πρίντεζης είχε καλά νούμερα στην Ουνικάχα (σ.σ. 9.6 πόντοι, 2.9 ριμπάουντ σε ACB, Euroleague), ήταν ο πιο εύστοχος παίκτης της ομάδας του στα δίποντα ενώ την ημέρα του τραυματισμού του ξεκίνησε τον αγώνα κόντρα στους Σεβιγιάνους με 10 πόντους και 4/4 δίποντα, μένοντας εκτός δράσης για έναν μήνα και επτά ημέρες. Η συνέχεια δεν ήταν η ίδια. Ο ίδιος είδε τον χρόνο συμμετοχής του να περιορίζεται αισθητά ενώ οι σχέσεις του με τον Ρενέσες δεν ήταν οι καλύτερες δυνατές. Η κατάσταση δεν άλλαξε ούτε όταν ανέλαβε ο Τσους Ματέο (σ.σ. 2010), νυν προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης.
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Όταν ο Γιώργος κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Ελλάδα και ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από το μπάσκετ, άνοιξε μεγάλη κουβέντα στο Twitter από τους οπαδούς της Μάλαγα. Όλοι μιλούσαν γι’ αυτό. Γιατί δηλαδή ο Πρίντεζης απέτυχε στην Ουνικάχα. Πιστεύω ειλικρινά πως είναι ένα ερώτημα που δεν έχει απάντηση! Ουδείς μπορεί να δώσει σαφή απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Νομίζω πως ούτε ο Γιώργος μπορεί να απαντήσει. Ούτε ο Αΐτο, ούτε φυσικά εγώ. Είναι πραγματικά μια πολύ περίεργη κουβέντα αν σκεφτεί κανείς πως ο Πρίντεζης ήταν ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην Ευρώπη τα τελευταία 15-20 χρόνια, που έπαιξε στο πιο υψηλό επίπεδο στο ελληνικό πρωτάθλημα και στην Εθνική ομάδα, που κατέκτησε δυο φορές την EuroLeague… Δεν ξέρω γιατί δεν πέτυχε την Ισπανία. Ειλικρινά δεν ξέρω! Υπάρχει μια άποψη για τους Έλληνες παίκτες ότι δυσκολεύονται να τα καταφέρουν εδώ. Για παράδειγμα, ο Φώτσης και ο Παπαδόπουλος ήταν τρομερό δίδυμο στη Ρωσία, πάλεψαν για την πρόκριση στο Final 4 της Αθήνας όμως απέτυχαν στη Ρεάλ. Το ίδιο ο Παπανικολάου στην Μπαρτσελόνα…».
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Όλοι οι παίκτες που επιστρέφουν από τραυματισμό είναι πάντα λίγο φοβισμένοι. Σε γενικές γραμμές, νομίζω ότι δεν τον επηρέασε πολύ. Ίσως ήταν πιο επιφυλακτικός το επόμενο διάστημα όμως θεωρώ ότι δεν είχε πρόβλημα. Η αίσθησή μου, πάντως είναι πως εκείνη η έκδοση της Μάλαγα δεν κατάφερε ποτέ να δείξει τι μπορούσε να πετύχει ως κλαμπ. Η κατάσταση ήταν πραγματικά περίεργη. Είχε αλλάξει ο προπονητής, έγιναν κάποιες αλλαγές, ο Ντίξον πρόλαβε να παίξει μόνο σε τέσσερα παιχνίδια αφού βρέθηκε θετικός στη ναδρολόνη (σ.σ. το δείγμα είχε ληφθεί στις 5 Νοεμβρίου, όταν ακόμη αγωνιζόταν στον Άρη). Ο Πρίντεζης δεν κατάφερε να δείξει πράγματα έτσι όπως είχε η κατάσταση στην ομάδα. Θα ήθελα να μείνει μαζί μας για άλλα 4-5 χρόνια».
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Ήταν μια κακιά στιγμή. Μέχρι τότε ο Πρίντεζης τα πήγαινε καλά. Θεωρητικά η προσαρμογή ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι που είχε να αντιμετωπίσει καθώς έπαιζε για πρώτη φορά μακριά από την Ελλάδα, σε μια νέα λίγκα. Άπαντες μέσα και γύρω από την ομάδα πίστεψαν πως ήταν μια σπουδαία μεταγραφή. Πιστεύω πως έπειτα από τον τραυματισμό ίσως έχασε την αυτοπεποίθησή του. Έχασε τον ρυθμό του και η ομάδα ήταν διαφορετική όταν τελικά επέστρεψε. Αυτή είναι η πραγματικότητα. Νομίζω ότι φαίνεται και στα νούμερά του. Πριν από τον τραυματισμό του είχε 4-5 πόντους παραπάνω μ.ό., περισσότερα ριμπάουντ, καλύτερη αξιολόγηση. Εκείνη η στιγμή ήταν κλειδί για την παρουσία του στην Ουνικάχα».
Ομάρ Κουκ: «Μπορώ να πω ότι ο Γιώργος ήταν ένας σπουδαίος συμπαίκτης. Κυρίως όμως είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Όσον αφορά το πέρασμά του από τη Μάλαγα, θα έλεγα πως δεν τον χρησιμοποίησαν σωστά. Η ομάδα δεν τον αξιοποίησε όπως έπρεπε, δεν τον χρησιμοποίησε όπως έκανε ο Ολυμπιακός όταν επέστρεψε στην Ελλάδα. Σε γενικές γραμμές, δεν εκμεταλλευτήκαμε το ταλέντο του στην Ουνικάχα, τουλάχιστον τη σεζόν που αγωνίστηκα μαζί του (σ.σ. 2009-10)»
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Δυστυχώς ο Γιώργος δεν μπόρεσε να δείξει εδώ το καλό μπάσκετ που ήξερε… Το μπάσκετ που έπαιξε στον Ολυμπιακό, πριν και μετά το πέρασμά του από τη Μάλαγα. Ενδεχομένως έπαιξαν ρόλο πολλά πράγματα… Ο τραυματισμός του, το γεγονός ότι πήρε μεταγραφή για πρώτη φορά μακριά από την πατρίδα του ή ότι ήταν ακόμα νέος σε ηλικία… Δεν ξέρω. Απλώς, δεν ήταν ο Πρίντεζης που όλοι περίμεναν. Έχω διαβάσει τις δηλώσεις που έκανε κατά καιρούς, όπου και ο ίδιος αναγνώρισε ότι ενδεχομένως τα πράγματα δεν πήγαν τόσο καλά. Ο κόσμος της Μάλαγα τον αγκάλιασε, τον υποδέχτηκε με αγάπη και κάθε φορά που επέστρεφε για κάποιον αγώνα της EuroLeague, τον χειροκροτούσε. Δεν τον έχουν ξεχάσει».
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Είχα πολύ καλές σχέσεις μαζί του, μιλήσαμε αρκετές φορές όταν γύρισε σαν αντίπαλος με τον Ολυμπιακό. Ήταν πάντα πολύ φιλικός με τους ανθρώπους της Μάλαγα. Είχαμε κάνει στο παρελθόν μια συνέντευξη για το πέρασμά του από την Ουνικάχα και μίλησε με τα καλύτερα λόγια για το κλαμπ. Θυμάμαι μάλιστα πως τον ρώτησα αν ήθελε να την κάνουμε στα ισπανικά. Γέλασε, είπε δυο-τρεις κουβέντες στα ισπανικά που θυμόταν ακόμα. ¿Qué pasa? ¿Cómo estás? (τι κάνεις; Πως είσαι;) και συνεχίσαμε στα αγγλικά. Νομίζω πως αυτό που μένει στο τέλος της ημέρας είναι ένα μεγάλο κρίμα. Τα πράγματα δεν πήγαν καλά. Και είναι αλήθεια ότι δεν υπήρχε η καλύτερη χημεία με τον Αΐτο. Αυτό ίσως να τον πείραξε. Ήταν νέος, ήταν η πρώτη φορά που έπαιζε εκτός Ελλάδας… Γενικώς ήταν μια περίπλοκη κατάσταση. Όπως εξήγησα, αυτό που μένει είναι ένα κρίμα γιατί δεν είδαμε την καλύτερη πλευρά του Πρίντεζη. Δεν είδαμε τον Πρίντεζη του Ολυμπιακού και της Εθνικής Ελλάδας. Δεν είδαμε τον παίκτη που έκανε τρομερή καριέρα στην EuroLeague, που κέρδισε έναν τίτλο με δικό του καλάθι κι έπαιξε για πολλά χρόνια στο top επίπεδο…».
Ομάρ Κουκ: «Τη σεζόν πριν έλθει ο Γιώργος ήμασταν μια "δεμένη" ομάδα. Μια παρέα που απέκτησε γρήγορα "χημεία", που ταιριάξαμε σαν συμπαίκτες και σαν χαρακτήρες, οι Ισπανοί και οι ξένοι. Η χρονιά του Πρίντεζη ήταν ακριβώς η χρονιά της αλλαγής στη Μάλαγα. Θυμάμαι περιπτώσεις που κάποιοι παίκτες έβγαιναν μόνοι τους, δεν βγαίναμε δηλαδή όλοι μαζί τόσο συχνά όπως συνηθίζαμε. Νομίζω πως αυτό έπαιξε κάποιον ρόλο. Απλώς πιστεύω ότι ο κόουτς (σ.σ. Ρενέσες) δεν πίστεψε ή καλύτερα, δεν έδωσε στους νέους παίκτες μια ευκαιρία να νιώσουν άνετα. Ακολούθησε τον ισπανικό τρόπο… "Θα παίξεις 20 λεπτά". Στην πραγματικότητα, κανείς δεν παίζει πάνω από 20-21 λεπτά σε μια ισπανική ομάδα. Παρ’ όλα αυτά, κάποιοι παίκτες χρειάζονται περισσότερο χρόνο! Θέλουν περισσότερο χρόνο στο παρκέ για να νιώσουν άνετα μέσα στο παιχνίδι. Κάτι τέτοιο δεν έγινε. Επίσης αλλάξαμε πολλούς παίκτες εκείνη τη σεζόν. Εκτός από εμένα, είχαμε άλλα τρία point guards, είχαμε τρία shooting guards, διαφορετικές βασικές πεντάδες και πολλές αλλαγές. Ένας, λοιπόν από τους βασικούς λόγους είναι ενδεχομένως αυτός. Η χρονιά ξεκίνησε δύσκολα όμως τελείωσε σχετικά καλά αφού φτάσαμε ως τα ημιτελικά».
Part V: Μια ιστορία με τον Γιώργο
Εν τέλει οι Ίβηρες αποδέσμευσαν τον Πρίντεζη στις 27 Απριλίου 2011, συμφωνώντας να καταβάλλουν ένα ποσό ως αποζημίωση. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς ήθελε έναν παίκτη για να καλύψει το κενό του Ράσο Νεστέροβιτς στα playoffs της Basket League ωστόσο μπορούσε να πάρει μόνο Έλληνα και ο Πρίντεζης φάνταζε ιδανική λύση. «Ίσως δεν είχα την κατάλληλη ψυχολογία στη Μάλαγα. Πέρασα δύσκολες στιγμές, είχα άσχημη εμπειρία όμως έμαθα πολλά εκεί» ανέφερε παλαιότερα κάνοντας τον απολογισμό της παρουσίας του στην Ανδαλουσία.
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Ο Γιώργος είναι ένας πολύ ωραίος τύπος και ταυτόχρονα, πολύ έξυπνος. Όσο έμεινε στην Ουνικάχα, έμαθε 40-50 λέξεις στα ισπανικά. Και με αυτές μπορούσε να μιλάει με όλο τον κόσμο! Δεν το έχω ξαναδεί! Ήταν πολύ χαρακτηριστικό. Φαντάζομαι πως έχει να κάνει με το γεγονός ότι όλοι στα Βαλκάνια μπορούν να μάθουν πολύ εύκολα μια ξένη γλώσσα. Όταν, λοιπόν έφτασε στην Ισπανία, είπε: "θα μιλάω ισπανικά σε δυο εβδομάδες, θα το δείτε". Και το έκανε. Με 50 λέξεις μπορούσε να τους καταλαβαίνει σχεδόν όλους. Ουσιαστικά έμαθε όλες τις λέξεις – κλειδιά και επικοινωνούσε τέλεια. Ήταν απίστευτος»!
Εμίλιο Φερνάντεθ: «Έχω μια ιστορία που θυμάμαι μέχρι σήμερα. Για την ακρίβεια, μού τη θυμίζει ο γιος μου σε κάθε ευκαιρία! Τη δεύτερη χρονιά του Γιώργου στη Μάλαγα (σ.σ. 2010-11) είχαμε ένα ματς στη Λιθουανία, στο γήπεδο της Λιέτουβος Ρίτας. Σε εκείνο το ταξίδι με συνόδευσε για πρώτη και μοναδική φορά ο μεγάλος γιος μου που τότε ήταν έξι ετών. Πετάξαμε με πτήση τσάρτερ από τη Μάλαγα στο Βίλνιους. Μαζί μας ήταν και περίπου 30 φίλαθλοι της Ουνικάχα. Μετά το παιχνίδι επιστρέψαμε αμέσως στο αεροδρόμιο για να γυρίσουμε στην Ισπανία. Ήταν όλα κλειστά εκτός από ένα κατάστημα. Υπήρχε μια κοπέλα για να μας εξυπηρετήσει όμως δεν δεχόταν κάρτα. Έπρεπε να πληρώσεις μόνο με μετρητά. Ο Γιώργος καθόταν δίπλα μου και ήθελε δυο σοκολάτες όμως δεν είχε μετρητά. Του είπα να μην ανησυχεί, θα τα πληρώσω εγώ, δεν ήταν τίποτα… Συμφώνησε, με ευχαρίστησε και μου είπε πως θα μου έδινε τα χρήματα την επόμενη μέρα… Κάθε φορά, λοιπόν που έβλεπε παιχνίδια του Ολυμπιακού, ο γιός μου έκανε πλάκα: "μπαμπά, είναι ο Γιώργος με τις σοκολάτες"! Ακόμα και τη μέρα που αποσύρθηκε. Θυμόταν τον Πρίντεζη και την ιστορία με τις σοκολάτες στη Λιθουανία».
Μπέρνι Ροντρίγκεθ: «Τις πρώτες μέρες μάς μιλούσε για τον Ολυμπιακό. Μάς έλεγε ιστορίες ενώ έκανε και πλάκα για τη φανέλα, ότι φόρεσε τα πράσινα! Γρήγορα όμως το μυαλό του ήταν μόνο στη Μάλαγα. Ούτε στον Ολυμπιακό, ούτε στον Παναθηναϊκό, ούτε στο ότι άλλαξε χρώμα…Τον θυμάμαι επίσης πολύ καλά εκτός γηπέδου. Είχαμε μια ιδιαίτερη παράδοση με τους νέους παίκτες στην Ουνικάχα. Στο πρώτο δείπνο με την ομάδα, έπρεπε να πουν ένα τραγούδι! Όλοι τους κόμπιαζαν. Ντρέπονταν, δεν ξέρω… Ο Γιώργος όμως τραγούδησε ένα ελληνικό τραγούδι, το είπε πολύ καλά και πολύ χαρούμενα»!
Χοσέ Μανουέλ Ολίας: «Εκείνη την εποχή ακολουθούσα την ομάδα στα εκτός έδρας παιχνίδια, στην EuroLeague και το ισπανικό πρωτάθλημα. Είχα καλές σχέσεις με τους παίκτες και θυμάμαι πάντα την πλάκα που έκανε ο Πρίντεζης με τον Μπέρνι Ροντρίγκεθ. Ο Πρίντεζης μάθαινε μια λέξη στα ισπανικά και την έλεγε ξανά και ξανά για πολλή ώρα. Για παράδειγμα, μια λέξη που θυμάμαι να λέει συνέχεια ήταν το "problematico". Την επαναλάμβανε συνέχεια! "Problematico" και "problematico"! Όλα ήταν… problematico για τον Γιώργο. Ο Μπέρνι ήταν ο αρχηγός εκείνης της ομάδας, πρωταθλητής με την Ουνικάχα και δάσκαλος του Πρίντεζη στα ισπανικά».
Ομάρ Κουκ: «Οι Έλληνες παίκτες που έχω συναντήσει είναι πάντα υπερήφανοι, μιλούν πάντα για τη χώρα και την Εθνική ομάδα τους. Και πάντα θα σε φωνάζουν μαλ…α. "Έλα μαλ…α, πρέπει να έλθεις στην Ελλάδα, το φαγητό είναι καλύτερο εδώ". Τέτοια πράγματα».
Cover Photo: Ευαγγελία Λώλου
Built with Shorthand